Мыс Айя — обрывистая западная оконечность Южного берега Крыма, удаленная от основных дорог и проторенных троп туристов. К юго-западу от мыса Айя простирается территория государственного ландшафтного заказника "Мыс Айя". Вот почему здесь сохраняется первозданность и нетронутость удивительной природы. Цивилизованный человек еще не добрался к заповедной тишине этих дубрав, не успел распилить на сувениры смолистые стволы тысячелетних можжевельников, вытоптать поляны с редчайшими орхидеями и пыльцеголовниками. И крымская "бесстыдница" земляничник мелкоплодный еще поражает наше воображение пышной зеленью своих крон. Нет-нет, да и увидишь переползающего горную тропу леопардового полоза, занесенного в Красную книгу Украины. А в прибрежных водах, погрузившись в их теплые объятия, еще можно обнаружить крабов, рапанов и мидий. Сапсаны, орлы, парящие в океане неба, огласят вдруг пронзительным свистом пространство, напоминая, что жизнь кипит не только среди залитых солнцем обрывов. Таков заповедник, государственный ландшафтный заказник "Мыс Айя".

Горный массив Карадаг общей площадью более 2,8 тысяч гектаров размещается на выступе береговой линии между устьем Отузской долины на юго-западе и Коктебельской долины на северо-востоке. С севера и запада граница заповедника проходит по судакскому шоссе. Вся эта мощная группа гор представляет собой небольшой обломок гигантского вулканического массива, образовавшегося 150 – 160 миллионов лет назад в прибрежных водах. Современный ландшафт Карадага – это результат работы трёх могучих сил: вулканической деятельности среднеюрского времени, последующих горообразовательных процессов в эпоху плиоцена и процессов выветривания горных пород, действующих и в наши дни.

Карадагский массив – одно из самых примечательных и живописных мест Крыма. По красоте и оригинальности форм рельефа он не уступает самым многим известным местам земного шара. Так, выдающийся академик А.П. Павлов отмечал, что "Оригинальные формы рельефа и пейзажные красоты Карадага могут поспорить с самыми замечательными уголками американского Национального парка".

Это единственный во всей европейской части СНГ вулкан юрского периода, сохранивший внешние черты своего происхождения.

Карадаг — это целый мир удивительных каменных пиков и горных вершин; мир зеленых дубрав и разноцветных степей; мир причудливых скалистых мысов, разделяющих бесконечные бухты и бухточки; мир бездонных ущелий и уютных долин.

Карадаг — Черная гора — самый древний вулкан в нашей стране. Его возраст — 170—150 миллионов лет. Один из экзотических уголков Карадага — хребет Карагач. С его вершины (333 м) хорошо просматривается Отузская долина, за ней — трехвершинная гора Эчкидаг, а на горизонте — мыс Меганом. Со стороны биостанции Карагач сказочно красив — по его склону раскинулись каменные фигуры: король с трезубцем короны на голове и королева в высоком венце, дальше их трон нависает над бездной, за каменными монархами застыла многочисленная свита. Темные многосотметровые обрывы Карадага нависают над бирюзовыми бухтами. Причудливые фигуры изваяны в вулканических туфах ветрами, дождями и солнцем: Маяк, Шайтан, Пряничный конь. Сокол, Пирамида, Сфинкс...

Самая удивительная часть Карадага — хребет Хоба-Тепе (вершина с пещерами). Она поднимается на высоту 440 метров. Это царство каменных пиков, стен, башен, гротов и пещер, поражающих первозданной красотой. Равного Карадагу нет в Крыму. Недаром он привлекал внимание художников и поэтов.

Сказочную прелесть Карадага увековечили на своих полотнах И. Айвазовский и К. Богаевский, М. Волошин и О. Острумова-Лебедева, о нем писали К. Паустовский, А. Грин, А. Ферсман, М. Волошин. О. Мандельштам, А. Бенуа.

Чтобы сохранить природу Карадага, эту несравненную драгоценность, от хозяйственной деятельности человека и бесчисленного потока туристов, древний вулкан объявлен государственным заповедником и взят под охрану. В будущем этот музей под открытым небом распахнет двери и снова станет доступен для созерцания, ибо, как писал А.Бенуа, "...на свете не может быть места более чарующего и благородного".

Это отчасти уже произошло. В 1997 году Карадагский природный заповедник вышел "на свободу", сам ведет хозяйственную деятельность, сам зарабатывает.

Здесь три научных отдела. Есть дельфинарий с дрессированными животными, морской аквариум. По Карадагу проложены экологические тропы, которые с удовольствием посещают туристы. В заповеднике открылась выставка работ, подаренных художниками.